Под Рождество дети загадывают желания, иначе говоря, заказывают родителям подарки. В то время, о котором пойдёт речь, я уже знала, что подарки под ёлкой — дело рук родителей. И вот однажды мама, словно добрый волшебник из сказки, исполнила мою «заветную мечту» (вернее, настойчивое требование). А разве можно было иначе поступить с любимым чадом?
Тогда я не задумывалась о том, что желания исполняются далеко не у всех детей. Я и Ленка мечтали на Рождество получить одинаковые подарки. Моя мечта исполнилась, её — нет.
Что общего между моей бывшей собакой и одноклассницей Леной? Не знаю, но вспоминаю их всегда вместе. Как близнецы, всплывают в моей памяти — Ленка и пёс, смущённая улыбка и бархатные складки на лбу...
В 14 лет я поставила перед мамой вопрос ребром: хочу собаку! И не какую-нибудь, а породистую. Слёзные обещания — буду гулять, рано вставать, убирать... Мама бережно откладывала скудные средства и однажды, как уже сказано, под Новый год, принесла его в дом.
Я кормила его из пипетки молоком, тайком от мамы разрешала спать на диване, так же тайком целовала мокрый нос и делила поровну конфеты. Мало ли подвигов совершишь ради любимца? Я была счастлива, выгуливая щенка, — теперь все обращают на меня внимание...
Но внимание всех мне было ни к чему. Интерес вызывал один старшеклассник. Неделю мы с псом ходили кругами под его окнами. А через месяц я, старшеклассник и мой подрастающий пёс гуляли вместе. Время шло, и вскоре мой возлюбленный издали махал мне рукой, прогуливаясь с другой девушкой. Щенок успел вырасти в красивого пса. Исчезли забавная неуклюжесть, косолапость, шкодливость. Прошла первая любовь.
Пёс жалобно смотрит на меня, проливающую слёзы. Не сдаст маме мои прогулы в школе — он мой соучастник. Предан мне в память о своём счастливом детстве.
И вот, под очередное Рождество — требование маме: собаку нужно отдать! Аргумент в мою защиту — ухудшилась успеваемость в школе. Ранние прогулки, уход за псом, уборки дома... Мама сдаётся. Ведь школа — это главное, она важнее воспитания.
Мы прощаемся. Суетливо хожу по квартире, собирая собачьи «чемоданы» — игрушки, одеяло, щётки. Он тенью ходит за мной — тревожный, молчаливый. Дождавшись, когда я присела, садится рядом. Поочерёдно даёт то одну, то другую лапы — первая усвоенная команда. Глядит на меня и всё помнит — ворованную колбасу, сон на диване, совместные прогулы школы, полусъеденный учебник по истории... Помнит и смотрит — то на меня, то на сумку со своими пожитками у двери.
А у одноклассницы Лены не было собаки. И «добрый Дед Мороз» не принёс лающее чудо под ёлочку. Мечтала о ней, но жилищные условия не позволяли — коммунальная квартира все-таки. Поэтому и желание своё она не озвучивала: какой толк, всё равно не сбудется.
Жила Леночка на самом краю города и в школу ходила пешком. Мы смеялись, наблюдая, как за ней в школу бежит свора дворняг. Лена иногда останавливалась и просила их уйти — кротко, ласково. Но они упорно шли за своей благодетельницей, тайком от мамы отдающей им свой обед. Мы дразнили её, она робела, но настойчиво продолжала кормить своих дворняг. Собаки иногда менялись, но картина была неизменной. И вот уже не девочка, а взрослая старшеклассница лёгкой походкой идёт в школу, не обращая внимания на косые взгляды прохожих. Собаки, проводив её, ещё долго сидят в школьном дворе, глядя во все стороны, а потом уходят, всё так же стаей.
Увидев Лену на встрече выпускников, спросила, как её дела.
— Работа, командировки. Квартиру с мамой купили наконец.
— А твоя заветная мечта? — спросила я.
— Так и осталась мечтой. Какая из меня хозяйка? Целыми днями на работе. Собаке ведь любовь и уход нужны.
Мне стыдно, и я перевожу разговор на другую тему, вспоминая её свору собак и свою единственную, полученную и брошенную под самое Рождество.
Теперь, прежде чем загадывать желание под Рождество и просить у Бога — «дай», я останавливаюсь и думаю. Смогу ли принять то, что даст? На рождественское чудо тоже нужны силы. Отказавшись от него однажды, можно потерять его навсегда. В Рождество совершенно по-особенному звучат для меня слова: «Мы в ответе за тех...»