«Ну, — Скажите, Шура, честно, сколько Вам нужно
денег для счастья? — спросил Остап, — только
подсчитайте все. — Сто рублей. — ответил Балаганов,
с сожалением отрываясь от хлеба с колбасой.
— Да нет, Вы меня не поняли. Не на сегодняшний день,
а вообще. Для счастья. Ясно? Чтобы Вам было
хорошо жить на свете. Балаганов долго думал,
несмело улыбаясь, и наконец объявил,
что для полного счастья ему нужно шесть тысяч
четыреста рублей, и что с этой суммой ему
будет на свете очень хорошо.»

Счастье — в деньгах!

А ещё — в земле и воде, огне и воздухе. Деньги — пятый первоэлемент счастья, но совсем не последний.

В сумме из элементов счастья слагается мир. И любому разумному существу ясно, что чем элементов больше, тем больше и счастья.

Огонь, ветер, воду не удержишь в руках. Но их можно купить за деньги. Как и землю. Больше денег — больше счастья.

И разумные люди охотно, неистово, спустя рукава — как могут и умеют зарабатывают счастье, добывают деньги.

Остап Бендер был разумен и предприимчив. Он организовал артель «Рога и Копыта», возглавлял автопробег.

Он заработал миллион.

Был ли он счастлив? В книге — нет.

Был бы счастлив на его месте я?

Тоже нет. Мне мало миллиона — даже тогда, когда у меня нет ни копейки.

На студенческую стипендию я мог купить совсем немного огня, воды, ветра. Сейчас — могу купить даже немного земли.

Но я не стал более счастливым. Мои потребности — бесконечны, и новые возможности их только увеличивают, заставляя расширять возможности.

Замкнутый круг, хорошо знакомый разумным людям. И, если честно — я не ищу выхода из этого круга. Мне привычно и удобно в нём. Бег по кругу поддерживает в форме и радует разнообразными пейзажами. Главное, что бы круг был достаточно велик, тогда пейзажи не успевают наскучить.

Бендер знал об этом. Недаром он столько времени провёл в поездах, недаром собирался в Рио. Это был бы, действительно, Большой Круг — если бы не маленькая неприятность на румынской границе.

В дальних странах больше земли и воздуха, огня и воды, и конечно, там больше возможностей добыть деньги. И чем страна дальше, тем больше возможностей.

Пираты, конкистадоры и землепроходцы огибали Землю во всех направлениях в поисках пряностей или мехов, в поисках счастья.

Круг замыкался, выжившие добирались до точки отправления, как правило, более богатыми…

Некоторые люди ведут себя иначе. Емеля сидел на печи, выходя только за водой, Балаганов перемещался по маленькому арбатовскому участку.

Кружка пива, кусок колбасы, тёплая печь — вот и всё, что им нужно для счастья. Это называется — довольствоваться малым. Не предел мечтаний, моих, во всяком случае. Это застой и прозябание, думаю я, пробегая мимо смутно знакомых пейзажей.

И, конечно, я прав. Если это действительно правота, а не боязнь выбора «между правильным и лёгким».

Вот ведь какая штука — прямо сейчас я понял — Шура не довольствовался малым.

Малым довольствуюсь я, когда добиваюсь увеличения зарплаты на 20 процентов и мечтая о собственном острове в тропиках. А Балаганов умел довольствоваться всем. Всё, что его окружало, всё, о чём он знал, или только догадывался — бросалось к нему, спеша выполнить любое его желание. И Шура принимал эти подношения с непосредственностью наследного принца. Хозяина по праву рождения.

Я не могу ему даже завидовать. Я просто не готов быть таким, как он. Пейзажи на моём пути ещё не примелькались. Я чувствую только азарт, опять оказавшись в точке старта. И понимание — бежал слишком медленно, и повернул не туда. Мне нравится этот бег. За деньгами. За счастьем. По кругу.

А счастье, наверное, сидит на плече у Шуры Балаганова, вцепившись коготками в клетчатую рубашку, выкрикивая скрипучим голосом «Пиастры!». Шура не слышит этого крика. В его ушах — трель сверчков, перед глазами — дорога.

Он едет в Черноморск, в котором никогда не был, на автомобиле Антилопа-Гну, изящном, как русская печь.